Con cualquier electrónica compleja se asocian todo tipo de términos que pueden resultar muy confusos para los no iniciados. Los purificadores de aire no son una excepción: aparte del ampliamente utilizado filtro HEPA, sus componentes son en gran medida desconocidos para muchas personas.
Existen diferentes niveles de purificación del aire y por tanto tecnologías que lo permiten. Si una persona tiene ciertas expectativas, se deja llevar fácilmente por expresiones que suenan conocidas o más sencillas de entender, así como por sus descripciones, que te prometen el efecto deseado.
Sin embargo, si la tecnología se elige incorrectamente o se utiliza de forma incorrecta, el uso de un purificador de aire puede ser contraproducente.
Pero ¿cómo entender los términos? En las siguientes líneas explicaremos las tecnologías más utilizadas, sus riesgos y diferencias.
Ionizador: evita que el polvo se arremoline
Además de los filtros clásicos que capturan las impurezas del aire, los purificadores de aire suelen estar equipados con un llamado generador de iones negativos, o ionizador para abreviar.
Probablemente conoces esos días en los que los rayos del sol brillan a través de tu apartamento y en su resplandor puedes ver claramente el polvo y otras pequeñas partículas flotando en el aire. La razón por la que giran es su carga positiva, que hace que se repelan entre sí, de forma muy similar a dos imanes cuando los colocas con los mismos polos uno frente al otro.
El ionizador emite partículas cargadas negativamente que confieren a algunas impurezas una carga negativa. Luego vuelven a actuar como un imán, pero esta vez hay partículas cargadas negativa y positivamente volando en el aire, lo que hace que se atraigan entre sí.
Esto hace que se formen grumos que se depositan en el suelo u otras superficies y son absorbidos más fácilmente por el purificador de aire.
Los iones negativos también tienen efectos positivos sobre el sistema respiratorio, algo que agradecen especialmente las personas alérgicas o asmáticas. Además, el uso de un ionizador de calidad puede ayudar a reducir la presión arterial y además, el uso de un ionizador de calidad puede tener efectos beneficiosos sobre la salud respiratoria, e incluso contribuir al bienestar general, según algunos estudios preliminar, así nos comentan los profesionales de Air Quality Pro.
Sin embargo, el uso de un ionizador tiene una desventaja potencial: produce ozono durante su funcionamiento.
Quizás recuerdes de la escuela que el término ozono se refiere a una molécula de oxígeno triatómico con el símbolo O3, que es lo que lo diferencia del oxígeno diatómico orgánico que normalmente respiramos y necesitamos para vivir.
En el mundo de los equipos de tratamiento de aire, el ozono tiene su justificación, ya que aporta importantes efectos de desinfección. Sin embargo, requiere un manejo cuidadoso, ya que es un irritante respiratorio y en altas concentraciones puede causar graves problemas de salud.
Se considera que la concentración segura de ozono en el aire es de 0,05 ppm (partes por millón); niveles más altos en el aire pueden conducir al desarrollo de enfermedades respiratorias crónicas. Sin embargo, los purificadores de aire de calidad nunca superan este límite.
Aunque el ionizador facilita significativamente el trabajo del purificador y contribuye a una mejor calidad del aire, no sirve para esterilizar el ambiente. Para ello se implementan en el dispositivo otras tecnologías que presentaremos a continuación.
¿Cómo funciona un ionizador?
- El ionizador genera iones negativos en el aire.
- Estos se combinan con impurezas como polvo, polen o humo.
- Esto neutraliza su carga y caen al suelo.
Lámpara UV : el enemigo de las impurezas orgánicas
Si estás buscando una forma eficaz de eliminar bacterias, moho y otros contaminantes orgánicos de tu hogar, una lámpara UV es exactamente lo que estás buscando.
Para eliminar este tipo de suciedad se utiliza radiación ultravioleta, invisible al ojo humano y cuya fuente natural es el Sol. Existen tres tipos principales, a saber:
- UV-A: constituye el 95% de la radiación solar que llega a la superficie de la Tierra y se utiliza comúnmente en las camas de bronceado;
- UV-B: también penetra en la superficie de la Tierra, pero en mucha menor medida, y debido a que daña la capa superior de la piel, es responsable de la mayoría de las quemaduras solares;
- UV-C es la forma de radiación UV más peligrosa para los organismos vivos, de la que, afortunadamente, la atmósfera terrestre nos protege al 100%.
Es el último tipo de radiación ultravioleta mencionado el que utilizan las lámparas UV. Pero no tienes por qué preocuparte, los purificadores equipados con esta tecnología no emiten rayos UV-C a la habitación. El aire pasa únicamente a través de una pequeña cámara interna que está expuesta a él, completamente separada del ambiente circundante.
Para eliminar realmente todos los contaminantes orgánicos, el aire debe estar expuesto a la radiación UV durante un período de tiempo más prolongado, especialmente cuando se trata de bacterias y virus. Por este motivo los purificadores con lámpara UV suelen tener un menor consumo de aire, pero por otro lado también son más silenciosos.
Como ya habrás deducido, las lámparas UV funcionan gracias a la capacidad de los rayos UV-C de dañar las células, matándolas por completo o impidiéndoles realizar funciones vitales importantes, como su reproducción continua.
Las lámparas UV son especialmente eficaces para combatir el moho. Liberan al aire las llamadas esporas, que luego se depositan en un lugar húmedo, crecen y se multiplican aún más.
Sin embargo, ten en cuenta que si ya se ha formado moho en una superficie, la lámpara UV por sí sola no podrá eliminarlo. Primero, debes eliminarlo localmente usando productos apropiados y usar un purificador de aire para matar las esporas y luego evitar una mayor formación de moho.
Aunque la investigación aún está en sus inicios, es seguro decir que una lámpara UV, cuando se usa correctamente, puede reducir significativamente la concentración de bacterias y virus en el aire.
Por ello, las lámparas UV se utilizan ampliamente en los hospitales, especialmente en quirófanos y unidades de cuidados intensivos o en laboratorios.
Generador de ozono: un ayudante en la lucha contra los olores
Ya hemos indicado más arriba que el ozono aporta efectos desinfectantes útiles, por lo que también se produce artificialmente, a través de generadores de ozono.
Estos dispositivos simulan los procesos que ocurren en la atmósfera durante los cuales se forma naturalmente el ozono. Absorben oxígeno del aire y le otorgan una fuerte carga eléctrica, lo que hace que las moléculas se reorganicen y formen O3.
Luego liberan ozono nuevamente al aire, donde impacta las moléculas de sustancias nocivas, altera sus paredes celulares y las elimina. Luego se convierte nuevamente en oxígeno.
Es particularmente eficaz para combatir olores, por lo que se utiliza comúnmente como herramienta para eliminar humo u otros olores, especialmente penetrantes. Además, también puede hacer frente a una amplia gama de bacterias, hongos y sus esporas. Por ello, los generadores de ozono se utilizan habitualmente para desinfectar habitaciones de hospitales o de hoteles.
Sin embargo, como hemos mencionado anteriormente, el ozono puede tener fuertes efectos negativos en la salud humana, especialmente en el sistema respiratorio. Por lo tanto, el generador nunca debe utilizarse en una habitación donde haya personas o animales y, si valoras tus esfuerzos de jardinería, las plantas tampoco deberían hacerlo.
Ciertamente no es adecuado para el uso doméstico habitual, sino más bien como solución aguda a problemas como el moho antes mencionado o el humo del cigarrillo, por ejemplo, de un inquilino anterior.
Conclusión, ¿cuál debería elegir?
Si deseas mantener un ambiente limpio y casi estéril en casa a diario, un purificador de aire con lámpara UV sería una opción mucho más adecuada y, sobre todo, más respetuosa con el medio ambiente para ti. Respecto al ionizador, hay que recordar que no es un dispositivo de desinfección y no se puede esperar de él un efecto real en este sentido.
